Zach Wilson des Jets met les difficultés derrière lui et saisit la chance d'apprendre d'Aaron Rodgers

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FLORHAM PARK, NJ (AP) – Zach Wilson ne s'attendait pas à être ici à ce stade de sa carrière dans la NFL.

Le choix n ° 2 au classement général du repêchage de 2021 est le quart-arrière remplaçant des Jets de New York derrière Aaron Rodgers. Cela a été une période de deux ans qui a vu Wilson passer de l'avenir de la franchise à un projet de récupération.

Et apprendre du joueur qu'il a toujours voulu ressembler.

« C'est intéressant, non ? Wilson a déclaré vendredi, la première fois qu'il s'est entretenu avec des journalistes depuis la fin de la saison dernière. "Bien sûr, j'aurais aimé que les choses se passent différemment ces deux dernières années et j'aurais joué de manière incroyable. Mais je crois vraiment que les choses arrivent pour une raison."

Essayer de discerner quelle est cette raison a fait partie de ce qui a été un voyage tumultueux pour Wilson, qui a montré de brefs éclairs sur les raisons pour lesquelles il était si convoité. Mais des luttes accablantes ont marqué sa courte période dans la NFL.

En 22 départs, Wilson a 15 touchés et 18 interceptions avec un faible pourcentage d'achèvement de 55,2 et une cote disgracieuse de quart-arrière de 70,9. Au fur et à mesure que sa production diminuait, sa confiance diminuait également – au point qu'il a été mis au banc deux fois la saison dernière et que l'entraîneur Robert Saleh a insisté sur le fait que Wilson avait besoin d'une réinitialisation mentale.

Pendant ce temps, les Jets savaient qu'ils devaient s'occuper du poste de quart-arrière pendant l'intersaison. Ils étaient ouverts avec Wilson, lui disant qu'ils feraient venir un vétéran qui prendrait vraisemblablement le relais en tant que partant.

"Je ne peux pas être amer face à la situation", a reconnu Wilson. "Je n'ai pas bien performé."

Le directeur général Joe Douglas a réussi l'échange qui a secoué la NFL en avril, lorsqu'il a acquis Rodgers de Green Bay après des mois de spéculation.

Wilson, qui a déclaré en janvier qu'il ferait de la vie d'un nouveau vétéran un "enfer" à l'entraînement, allait soudainement être coéquipier avec son idole.

« Quel âge a-t-il 40 ans ? dit un Wilson souriant. "Il a le double de mon âge. Je me dis : 'Tu es comme mon grand frère que je n'ai jamais eu.' Parfois, ton petit frère doit faire de ta vie un enfer."

Rodgers, 39 ans, a toutefois déclaré que Wilson, 23 ans, avait "été incroyable" cette intersaison.

"Il n'a pas fait de ma vie un enfer tous les jours", a-t-il déclaré avec un sourire. "C'était une joie de travailler avec lui et je lui donne tellement de crédit parce que c'est une situation difficile qu'il a traversée."

Rodgers a assisté à tous les entraînements volontaires cette intersaison tout en apprenant à connaître ses nouveaux coéquipiers et en aidant le coordinateur offensif Nathaniel Hackett à installer son système. Et c'est après que le quadruple joueur par excellence de la NFL n'a pas assisté à des séances volontaires lors de ses dernières saisons avec les Packers.

"Les six dernières semaines ont été les plus amusantes que j'ai eues depuis un moment", a déclaré Rodgers. "C'est amusant de venir travailler et d'être enthousiasmé par ce que nous faisons."

La présence de Rodgers a suscité des attentes pour une franchise qui n'a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires au cours des 12 dernières saisons, la plus longue sécheresse active de la NFL.

Il a insisté sur le fait qu'il n'était pas un sauveur. Mais il pourrait être exactement cela pour Wilson.

"Ils ont une très bonne relation et à cause de cela, les gardes sont baissés et il y a une très bonne communication dans les deux sens", a déclaré Saleh à propos de Wilson et Rodgers. "Je pense qu'il y a un niveau de confiance dans la salle des quarts en ce moment entre les entraîneurs et les joueurs entre eux où la communication n'est pas accueillie avec cynisme.

"Il a été accepté et à cause de cela, je pense que cela va l'aider à aller mieux."

Wilson a été propulsé dans le poste de départ en tant que recrue, apprenant la vie dans la NFL à la volée – et subissant de nombreuses critiques en cours de route. Maintenant, la pression est retombée. Wilson peut regarder Rodgers et obtenir un plan mental de ce à quoi ressemble le succès à ce niveau.

"La salle QB étant avec Aaron, je pense que c'est comme si chaque jour il y avait tellement de choses à apprendre", a déclaré Wilson. "Vous savez, c'est comme si chaque jour je me disais, 'Wow, comme si je venais d'apprendre 10 choses différentes sur le fait de jouer au poste de quart-arrière.'"

Wilson a passé du temps avec Rodgers en janvier en Californie, plusieurs semaines avant que Rodgers ne décide qu'il voulait continuer à jouer – et avait l'intention de le faire pour les Jets. Les deux, qui se sont bien entendus lorsque les Jets et les Packers ont eu des entraînements conjoints à Green Bay il y a deux étés, ont parlé un peu de football.

Il y en a plein maintenant.

Wilson, qui a dit qu'il était humilié par ses luttes, a maintenant de l'espoir quant à son avenir.

"Comme je l'ai dit, je pense que tout arrive pour une raison", a déclaré Wilson. "Est-ce que je vais avoir cette opportunité d'apprendre du plus grand quart-arrière de tous les temps et de ce staff si les choses ne se sont pas passées comme elles se sont passées ?

"Donc, je suis très optimiste à ce sujet."

NOTES : Saleh et les Jets ne souhaitent pas être sélectionnés pour apparaître cet été dans la série "Hard Knocks" de HBO. "Je sais qu'il y a plusieurs équipes qui aimeraient que 'Hard Knocks' soit dans leur bâtiment", a-t-il déclaré, "mais nous ne sommes tout simplement pas l'une d'entre elles." ... TE CJ Uzomah a quitté l'entraînement avec ce qui semblait être une blessure à la jambe droite. Il s'est arrêté boiteux en sortant pour une passe de Rodgers et a boité hors du terrain.

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