Helion Energy : Fusion Company soutenue par Sam Altman et Microsoft

La course est lancée pour que la société d'énergie propre Helion Energy construise une centrale à fusion capable de produire suffisamment d'électricité pour le géant de la technologie Microsoft en cinq ans.

En mai, Microsoft a accepté d'acheter 50 mégawatts d'électricité à Helion d'ici 2028, ce qui est suffisant pour alimenter environ 40 000 foyers.

Même le PDG d'OpenAI, Sam Altman, est enthousiasmé par le potentiel de l'énergie de fusion et d'Helion, déclarant précédemment qu'il était "super excité par ce qui va se passer là-bas". Altman a investi 375 millions de dollars dans l'entreprise en novembre 2021, menant son tour de série E.

L'énergie de fusion pourrait être utilisée pour alimenter les centres de données, qui sont de gros consommateurs d'électricité, a déclaré Scott Krisiloff, directeur commercial de Helion Energy, à Insider.

Mais malgré l'enthousiasme et les promesses de l'énergie de fusion, c'est incroyablement difficile à produire. En particulier, il est difficile d'atteindre la température nécessaire pour produire de l'électricité par fusion. Helion prétend être la première société de fusion privée à avoir construit une technologie capable d'atteindre cette température.

"Alors que notre population a augmenté et a exigé plus d'informations et plus de connectivité à Internet, les besoins énergétiques de notre population augmentent également", a déclaré Krisiloff.

Krisiloff a déclaré qu'Helion travaille actuellement sur son septième prototype, Polaris, qui devrait être achevé en 2024, et serait le premier à produire de l'électricité par fusion.

"La fusion est quelque chose que nous utilisons tous les jours ; toute notre énergie remonte à la fusion d'une manière ou d'une autre", a déclaré Krisiloff. "Mais nous n'avons jamais été en mesure de l'exploiter sur Terre de manière à pouvoir en produire de l'électricité."

La fusion se produit lorsque deux atomes se rejoignent, formant un seul atome, et c'est ainsi que le soleil et les étoiles produisent de l'énergie.

L'hélium-3 est produit en fusionnant du deutérium dans l'accélérateur à plasma d'Helion.

Pour sa réaction, Helion prend deux matériaux, le deutérium, une forme d'hydrogène trouvée dans l'eau, et l'hélium-3 et les place dans un tube de 40 pieds de long. À l'intérieur, les matériaux sont comprimés jusqu'à atteindre 100 millions de degrés Celsius.

C'est alors que les conditions sont réunies pour produire de l'électricité, a déclaré Krisiloff. Le sixième et dernier prototype d'Helion, appelé Trenta, a été capable de dépasser des températures de 100 millions de degrés Celsius, selon Krisiloff.

"C'est un cycle de la machine, puis vous le pulsez encore et encore afin d'obtenir plus d'énergie", a déclaré Krisiloff.

Krisiloff a déclaré que ce qui rend l'énergie de fusion prometteuse, c'est qu'il existe d'abondantes sources de combustible.

"Le carburant provient de l'eau sous forme de deutérium, que l'on trouve en abondance sur Terre", a déclaré Krisiloff.

Un autre avantage de la fusion est qu'elle est plus sûre, a déclaré Krisiloff, par rapport à d'autres formes d'énergie telles que l'énergie nucléaire ou la fission, qui est une réaction en chaîne. Cela signifie que si quelque chose arrive à la machine produisant de l'énergie de fusion, elle s'arrêtera immédiatement.

Krisiloff a déclaré que la fusion produit également des quantités limitées de déchets au cours du processus par rapport à la fission traditionnelle, qui se produit lorsque les atomes sont séparés, créant des noyaux instables, dont certains peuvent être radioactifs pendant des millions d'années, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique.

La fusion peut produire de l'énergie sans émettre de carbone, a déclaré Krisiloff. Il nécessite également la plus faible quantité de demande sur un réseau électrique au fil du temps.

Comparée à d'autres sources d'énergie propre, Krisiloff a déclaré que la fusion est la plus dense en énergie, ce qui signifie qu'elle peut se produire dans un espace confiné et ne nécessite pas de grandes quantités de terrain et d'espace requis par l'énergie solaire et éolienne. Il est également plus fiable que l'énergie éolienne et solaire, car il ne serait pas aussi impacté par les événements météorologiques extrêmes, a déclaré Krisiloff.