Analyses corporelles vieillissantes pour aider à comprendre pourquoi les maladies surviennent

Le plus grand projet d'imagerie humaine au monde est sur le point de scanner à nouveau les cerveaux et les corps de 60 000 volontaires britanniques pour trouver de nouvelles façons de traiter et de prévenir les maladies.

En examinant comment les corps vieillissent, l'étude pourrait aider à prédire les personnes les plus susceptibles de développer une démence ou différents cancers.

L'étude a déjà conduit à un test génétique pour les personnes nées avec un risque accru de maladie coronarienne.

J'ai été le premier volontaire à être scanné il y a neuf ans, et je suis de retour pour plus.

Tout, de mon cerveau à mon cœur, mes yeux et ma densité osseuse, sera analysé une seconde fois.

Comme moi, tous les volontaires font partie de UK Biobank et des chercheurs de plus de 90 pays utilisent la base de données pour des études liées à la santé.

Avoir deux séries d'images IRM et de densité osseuse très détaillées pour des milliers de personnes, prises à plusieurs années d'intervalle, pourrait ouvrir d'énormes nouvelles possibilités pour repérer et prévenir des maladies comme la démence, le cancer et les maladies cardiaques.

La scientifique en chef, le professeur Naomi Allen, a déclaré à la BBC : "Les chercheurs pourront observer les changements dans nos organes à mesure que nous vieillissons, ce qui aidera à développer des biomarqueurs de la maladie, peut-être plusieurs années avant un diagnostic clinique et des symptômes."

Il y aura également de nombreuses autres idées potentielles de la recherche.

Cela pourrait également révéler qui répondra le mieux aux traitements et pourquoi certaines personnes semblent être beaucoup plus résistantes à certaines maladies que d'autres, a déclaré le professeur Paul Matthews, responsable de la recherche britannique sur la démence à l'Imperial College de Londres et président du groupe de travail sur l'imagerie pour le Royaume-Uni. Biobanque, m'a dit.

Lancée en 2006, UK Biobank se voulait l'étude la plus complète sur la santé du pays.

Il a recruté un demi-million d'adultes - dont moi - pour subir des contrôles médicaux, répondre à des questions sur la santé et le mode de vie et donner des échantillons génétiques, qui seront conservés et étudiés pendant des décennies.

Tous les participants ont eu leur génome - leur ADN entier - séquencé.

La partie imagerie du projet a débuté en 2014 et implique des analyses détaillées du cerveau et du reste du corps.

Toutes les données recueillies sont anonymisées et il n'y a généralement pas de retour d'information aux participants. Alors, qu'y a-t-il pour eux et moi?

Marian Keeling, 67 ans, résume ainsi : "Il y a une part d'altruisme, et c'est un peu comme être un donneur de sang, tu le fais pour ton prochain."

Une autre bénévole, Mary Wilson, 81 ans, a fait une remarque similaire : "Cela va aider les générations futures et aider les services de santé. Plus longtemps vous pouvez rester en bonne santé, mieux c'est."

D'autres bases de données biomédicales existent, mais elles sont soit plus petites, soit n'existent pas depuis aussi longtemps que UK Biobank.

Il commence déjà à aider à informer la médecine.

Plus de 7 000 articles évalués par des pairs ont été publiés, près d'un tiers de ceux de l'année dernière seulement, montrant comment sa valeur scientifique augmente avec le temps.

En 2018, des chercheurs ont mis au point un test génétique pour détecter les personnes nées avec un risque accru de maladie coronarienne en analysant les données génomiques de UK Biobank.

"Si vous combinez toutes vos variations génétiques sur votre génome, chaque variation a un petit effet mais, prises ensemble, certaines personnes ont un risque génétique assez important de développer une maladie cardiaque ou de développer différents types de cancers que nous ne connaissions tout simplement pas auparavant, " a déclaré le professeur Allen.

Le professeur Paul Elliott, épidémiologiste à l'École de santé publique de l'Imperial College de Londres, a déclaré que l'énorme stock d'analyses des volontaires améliorerait la compréhension de la façon dont nos gènes et notre environnement affectent notre risque de maladie.

"Il s'appuie sur la capacité du NHS à suivre les personnes dans leurs dossiers de santé, avec leur consentement, et constitue un exemple prééminent des avantages de la recherche financée par des fonds publics", a-t-il déclaré.

Il a déclaré que UK Biobank était devenu le "gold standard" au niveau international pour ce type d'étude.

Le projet d'imagerie est financé par le Medical Research Council, Wellcome Trust, British Heart Foundation, Dementias Platform UK, Calico et Chan Zuckerberg Initiative.

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Biobanque du Royaume-Uni