Les États-Unis préparent un programme d'aide militaire à Taïwan pour affronter la Chine

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WASHINGTON – Le Pentagone enverra bientôt un programme d'assistance à la sécurité à Taïwan, en utilisant la même autorité de prélèvement sur laquelle les États-Unis se sont appuyés pour fournir à l'Ukraine environ trois douzaines de tranches d'aide depuis l'invasion de la Russie au début de l'année dernière, a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin au Congrès cette semaine.

Le paquet – qui devrait totaliser environ 500 millions de dollars – sera le premier à provenir de l'aide militaire de 1 milliard de dollars que le Congrès a autorisé le président Biden à envoyer à Taiwan à partir des actions américaines dans le cadre du budget de l'exercice 2023.

"Cela fait partie de notre engagement de longue date à respecter nos obligations en vertu de la loi sur les relations avec Taiwan et d'autres politiques américaines et à faire notre part pour maintenir la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan", a déclaré Austin lors d'une audience de la commission des crédits du Sénat mardi.

Cette décision ne manquera pas d'attirer la colère de Pékin alors que les tensions américano-chinoises mijotent. Le président chinois Xi Jinping a fait de la "réunification" avec l'île autonome l'objectif principal de la nation, et son administration dénonce régulièrement tout contact entre Washington et Taipei.

"Taiwan est une partie inaliénable du territoire chinois", a déclaré mercredi à la presse le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin.

"La position de la Chine sur la question de Taiwan est cohérente et claire."

Diminution des stocks

Bien qu'il s'agisse du premier programme d'aide au retrait annoncé pour Taïwan, les États-Unis ont envoyé à l'Ukraine au moins 35 colis d'aide militaire depuis l'invasion des forces de Moscou le 24 février 2022.

Certains législateurs républicains, notamment le sénateur Josh Hawley (R-Mo.), ont critiqué l'aide américaine à Kiev, affirmant que les États-Unis devraient accorder la priorité à l'aide à Taïwan en raison de la menace que la Chine représente pour la sécurité nationale.

"La prise de Taiwan est la prochaine étape de Pékin vers la domination de la région indo-pacifique", a déclaré Hawley en décembre.

"Nous ne devons pas laisser cela se produire. Pour éviter la menace réelle et croissante de la Chine, nous devons accélérer la livraison à Taiwan des armes dont elle a besoin pour se défendre."

Les États-Unis n'ont pas l'intention de mettre fin à leur soutien à l'Ukraine, qui se prépare à une contre-offensive attendue plus tard cette année.

Mais pour maintenir l'approvisionnement des deux pays, Austin a déclaré que le Pentagone aurait besoin que le Congrès approuve davantage de fonds pour reconstituer les réserves d'armes américaines, qui subissent un coup à chaque plan de retrait annoncé.

Cela pourrait être accompli grâce à un projet de loi de dépenses supplémentaires, ce que les législateurs ont fait l'année dernière.

"Nous aurons absolument besoin de crédits pour remplacer les choses que nous fournissons", a expliqué Austin.

"Nous n'hésiterons pas à nous manifester et à demander ce dont nous avons besoin pour nous assurer de maintenir nos stocks."

Austin n'a pas précisé quels types d'armes et d'équipements les États-Unis enverraient à Taïwan, mais Taipei se plaint depuis des mois des retards dans les livraisons américaines d'articles tels que les missiles anti-aériens Stinger alors que l'industrie de la défense s'efforçait de répondre aux demandes de l'Ukraine.

Il n'a pas non plus donné de calendrier pour l'aide, mais les États-Unis comptent traditionnellement sur les autorités présidentielles de retrait pour obtenir rapidement des armes là où elles sont nécessaires en les achetant à partir des stocks américains au lieu de les commander de nouvelles.

"Le retrait présidentiel [est] essentiel dans nos efforts pour fournir à Taïwan ce dont il a besoin pour forger l'autodéfense à l'avenir", a déclaré Austin.

"Nous travaillons sur cette initiative et nous espérons avoir une action à venir ici et à court terme."

Dissuasion « porc-épic »

Les experts de la défense ont déclaré la semaine que le paquet comprendrait probablement du matériel pour dissuader Pékin d'envoyer son armée pour envahir l'île, plutôt que d'armer Taïwan avec une aide "prête à se battre ce soir".

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L'idée serait de créer un effet "porc-épic", dissuadant Pékin de lancer un assaut au sol en envoyant de l'aide avant qu'une guerre n'éclate, a déclaré mercredi Jonathan Schroden, directeur du programme de recherche du Centre d'analyses navales, devant la commission des forces armées du Sénat.

Le terme "porc-épic" vient d'un "concept d'opération de résistance" utilisé en Europe de l'Est pour dissuader la Russie d'envahir les pays baltes et d'autres pays de la région, a déclaré Schroden.

"L'idée familière est de transformer ces pays en … hérissons ou porcs-épics pour l'ours russe", a déclaré Schroden.

"Alors maintenant, il y a beaucoup de discussions sur la façon dont nous pourrions transformer Taiwan en une île ressemblant à un porc-épic pour les Chinois."

L'idée a déjà le soutien du Congrès. Le sénateur John Hoeven (R-ND), qui est récemment revenu d'une visite à Taïwan, a déclaré mardi à Austin que l'île devait devenir un porc-épic figuratif "le plus tôt possible".

C'est le contraire de ce que les États-Unis ont fait pour l'Ukraine dans les mois qui ont précédé l'invasion russe.

Dans ce cas, l'administration Biden n'a pas réussi à dissuader Moscou en partie parce qu'elle a choisi d'envoyer des armes discrètement pour éviter de provoquer le dirigeant russe Vladimir Poutine.

"Nous avons effectué un prélèvement [le] jour de la fête du Travail avant le début de la guerre - l'agression a commencé", a déclaré mardi le secrétaire d'État Antony Blinken au comité des crédits.

"Nous en avons fait un autre [à] Noël - nous l'avons fait discrètement, afin de ne pas donner d'excuse au Russe."

Mais Blinken a ensuite défendu cette décision, rien que les colis envoyés en Ukraine en 2021 n'aient préparé les forces de Kiev à contrecarrer l'objectif de la Russie de prendre la capitale ukrainienne.

"Nous avons procédé à des retraits d'équipements critiques bien avant l'agression russe parce que nous l'avons vu venir [et] pour nous assurer que les Ukrainiens avaient en main ce dont ils avaient besoin pour repousser cette agression", a déclaré Blinken.

« … En conséquence, les Stingers, les Javelins qu'ils n'avaient pas [avant les forfaits américains] leur ont permis de repousser l'attaque contre Kiev.