Friday Find: Le barocyclonomètre, une relique de détection d'ouragan d'une époque d'agitation et d'exploration

Boîtier de barocyclonomètre, début du XXe siècle. (Crédit d'image : patrimoine de la NOAA)

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Cet instrument de la collection patrimoniale de la NOAA est un barocyclonomètre qui a peut-être été utilisé par les navires US Coast & Geodetic Survey aux Philippines au début du XXe siècle pour détecter les typhons. Ces navires cartographiaient les plus de 7 600 îles des Philippines après qu'elles soient devenues un protectorat américain à la fin de la guerre hispano-américaine. Les capitaines de navires ne disposaient pas de la technologie d'aujourd'hui et avaient besoin de barocyclonomètres pour mettre leurs navires hors de danger.

Le barocyclonomètre se compose de deux parties, un baromètre et un cyclonomètre. Le baromètre (en bas) pouvait alerter le capitaine d'un navire qu'un ouragan ou un cyclone arrivait en fonction des changements de pression atmosphérique (ou barométrique). Ensuite, le capitaine pouvait régler les pièces mobiles du cyclonomètre et utiliser des formules et des tables mathématiques pour déterminer où se trouvait le centre de la tempête et dans quelle direction elle se dirigeait. A en juger par les latitudes indiquées sur son visage, celui-ci semble avoir été utilisé quelque part dans l'hémisphère nord. Le candidat le plus probable pour cette période est les Philippines.

Les ouragans et les typhons sont tous deux des cyclones tropicaux avec des vitesses de vent de surface maximales soutenues de 74 miles par heure ou plus. La différence est tout dans la géographie. Dans l'Atlantique Nord, le centre du Pacifique Nord et l'est du Pacifique Nord, le terme «ouragan» est utilisé. Dans le Pacifique Nord-Ouest, on parle de "typhon". Dans le Pacifique Sud et l'océan Indien, ils évitent les deux termes et utilisent le terme générique "cyclone tropical". En savoir plus sur les ouragans, les typhons et les cyclones.

Le barocyclonomètre a été inventé par le père José María Algué, un prêtre jésuite et météorologue qui était à la tête de l'Observatoire de Manille de 1898 à 1925. Il a travaillé pour le US Weather Bureau pendant une partie de cette période, adaptant l'instrument pour détecter les ouragans et les tempêtes de l'Atlantique. . Le père Algué a également inventé le néphoscope (un outil utilisé pour déterminer le mouvement des nuages) et une sorte de microsismographe (un instrument utilisé pour enregistrer le mouvement du sol lors d'un tremblement de terre, qui pourrait également être utilisé pour détecter les micro-séismes causés par les tempêtes en mer. ).

À l'époque, il y avait beaucoup de troubles civils aux Philippines en raison de la guerre hispano-américaine et les documents de brevet ont été perdus. Cela a empêché Schmidt & Ziegler, le fabricant officiel sous contrat pour produire des barocyclonomètres dès 1901, de breveter correctement l'instrument, il y avait donc aussi des imitations faites par d'autres sociétés.

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