Fausses inspections, vraies plaques d'immatriculation : les enquêteurs pensent que des millions de voitures texanes n'ont jamais été contrôlées pour la sécurité et les émissions

Un groupe d'enquêteurs sur les fraudes des forces de l'ordre du Texas pense que des millions de voitures sur les routes du Texas n'ont jamais passé les tests de sécurité ou d'émissions requis par l'État. Pourtant, ces voitures ont pu obtenir des plaques d'immatriculation temporaires en papier, ou même des plaques métalliques ordinaires, en payant une station d'inspection pour passer frauduleusement la voiture.

Pour aggraver le problème, les archives d'État et les vidéos d'infiltration tournées parNBC 5 enquêterévèlent que le système informatique d'inspection de l'État n'est pas configuré pour signaler immédiatement les stations effectuant de fausses inspections.

Au lieu de cela, les fausses inspections se poursuivent, parfois pendant des semaines ou des mois, selon les enquêteurs, et davantage de voitures qui n'ont pas été contrôlées se retrouvent sur les routes du Texas.

Il y a plus d'un anNBC 5 enquêtesurnommé le Texas la "Paper Tag Nation" alors que nous exposions comment de petits concessionnaires automobiles agréés par l'État vendaient illégalement des plaques d'immatriculation temporaires en papier, souvent à des personnes dont les voitures ne pouvaient pas passer une inspection par l'État.

Maintenant, certains agents des forces de l'ordre disent que la "Nation des étiquettes en papier" est en train de devenir le pays des fausses inspections alors que certains postes d'inspection passent frauduleusement des voitures en échange d'argent, en ce qui semble être des nombres énormes, aidés par une technologie qui rend les inspections plus faciles à simuler.

sergent. Jose Escribano, un enquêteur chevronné d'une unité des gendarmes du comté de Travis axée sur l'inspection et la fraude aux plaques d'immatriculation, estime qu'il y a jusqu'à cinq millions de voitures sur les routes du Texas chaque année avec des inspections frauduleuses qui pourraient masquer un nombre impressionnant de problèmes de sécurité cachés. Escribano a déclaré que ce nombre est basé sur une analyse des données d'inspection des émissions de la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement, évaluant le pourcentage d'inspections avec des drapeaux rouges pour fraude identifiée par l'équipe du comté de Travis.

De plus, les dossiers obtenus parNBC 5 enquêtesuggèrent que les agences d'État qui gèrent le programme d'inspection des véhicules ne font pas grand-chose pour arrêter les fausses inspections au fur et à mesure qu'elles se produisent.

Escribano a déclaré qu'il pensait que le système de l'État avait laissé la porte totalement ouverte à la fraude.

Vers 10 heures un mercredi de janvier 2023,NBC 5 enquête' des caméras tournaient devant un petit magasin d'automobiles sur East Illinois Avenue à Dallas.

Les archives de l'État montrent que le magasin est le siège d'Upscale Inspection, l'une des milliers de petites entreprises autorisées par le ministère de la Sécurité publique du Texas à effectuer des inspections d'émissions et de sécurité des véhicules requises par l'État.

Pendant une heure et 15 minutes,NBC 5 enquête assis dehors et je n'ai vu aucune voiture entrer ou sortir des portes de garage du magasin. Mais les dossiers d'inspection des émissions de l'État que nous avons obtenus du TCEQ montrent qu'au cours de la même période, les inspections haut de gamme ont inspecté 23 véhicules.

"Donc, ils commettent une fraude. C'est la première chose. Ils commettent une fraude", a déclaré Escribano, qui dirige une équipe d'enquêteurs dans le comté de Travis, spécialisée dans les cas de fraude à la plaque d'immatriculation et à l'inspection.

Escribano a déclaré que si le petit magasin effectuait des dizaines d'inspections légitimes, le trafic entrant et sortant serait facile à voir.

Vous êtes assis devant une entreprise pendant une heure. Rien ne bouge ? Impossible. Ils doivent avoir une voiture pour y aller. L'inspecteur doit avoir la main sur cette voiture.

Escribano a déclaré que son équipe pouvait voir des signes que Upscale Inspections simulait des inspections sans même visiter le magasin. Ses enquêteurs ont accès en temps réel aux données d'inspection des émissions du TCEQ et il a déclaré que cela montrait d'autres signaux d'alarme suggérant qu'Upscale effectuait ce que l'on appelle des "analyses propres".

John Dohmann, un enquêteur à la retraite du bureau du shérif du comté de Dallas, a déclaré qu'une analyse propre est une fausse inspection. Lorsqu'il était au bureau du shérif, Dohmann a enquêté sur le balayage propre dans le cadre d'un groupe de travail spécial.

Dohmann a déclaré que certaines stations d'inspection frauduleuses nettoient les voitures à balayage en branchant l'analyseur utilisé pour vérifier le système d'émissions dans une autre voiture qui passera l'inspection. Ensuite, ils attachent le résultat du passage à la voiture qui ne passerait pas. Mais les enquêteurs ont déclaré que les nouvelles technologies ont rendu la simulation d'une inspection encore plus facile.

"Maintenant, la façon dont ils le font, il n'y a pas de voiture impliquée. C'est juste sur un ordinateur", a déclaré Dohmann.

Les enquêteurs ont déclaré que les inspecteurs frauduleux peuvent utiliser un dispositif de simulation similaire à une clé USB qui se branche sur l'analyseur d'émissions au lieu de la voiture. L'appareil simule le système de diagnostic embarqué d'une voiture et peut être programmé pour garantir un résultat satisfaisant.

Le faux résultat est ensuite téléchargé dans le système de l'État et la voiture n'a même pas besoin d'être au poste d'inspection.

Mais si la voiture n'est pas là, elle ne subit pas non plus l'inspection de sécurité requise par l'État. C'est là que l'inspecteur vérifie les freins, le système de direction, les clignotants, les pneus et d'autres éléments de sécurité.

Tous ces éléments sont ignorés lorsqu'une voiture est proprement scannée.

"Le véhicule n'était jamais là. Ils n'ont jamais vérifié l'assurance dessus, rien", a déclaré Escribano.

Une fois qu'une voiture a un faux rapport de dépassement, elle peut obtenir une plaque d'immatriculation temporaire ou des plaques métalliques régulières et des vignettes d'immatriculation annuelles.

Escribano a déclaré que les inspecteurs frauduleux pourraient gagner des millions de dollars par an en vendant de fausses inspections.

Les enquêteurs ont déclaré que des scans propres sont même vendus via des sites de médias sociaux dont le prix varie de 100 à 500 dollars chacun, souvent à des personnes essayant d'éviter les réparations coûteuses de leur voiture nécessaires pour réussir un test de sécurité ou d'émissions.

Escribano a déclaré que son équipe peut voir les inspections entrées dans le système d'inspection du TCEQ en temps réel et que le système capture de nombreux drapeaux rouges pour des analyses propres - bien que nous ne partageons pas les détails de tous ces drapeaux rouges parce que nous ne voulons pas pour aider les fraudeurs à échapper aux forces de l'ordre. Mais le plus évident, a déclaré Escribano, est le nombre considérable d'inspections effectuées par certaines stations.

De retour chez Upscale Inspections sur East Illinois Avenue à Dallas, les 23 inspections en 75 minutes signifient qu'ils inspectent une voiture toutes les trois minutes environ. Escribano et inspecteurs légitimesNBC 5 enquêteparlé à dit qu'il n'est pas possible de les faire aussi vite.

"Cela devrait être un drapeau rouge total", a déclaré Escribano.

Dans des déclarations àNBC 5 enquête, les deux agences qui gèrent le programme d'inspection ont confirmé que le système informatique n'est pas programmé pour alerter quiconque lorsque des inspections potentiellement frauduleuses sont saisies.

Le Texas DPS a déclaré: "La base de données appartenant à TCEQ capture des données qui doivent être analysées manuellement. Il n'y a pas de déclencheurs automatisés, de drapeaux rouges ou de seuils intégrés dans la base de données appartenant à TCEQ."

TCEQ a également confirmé son système, "… n'a pas de déclencheur qui signale les stations produisant un volume élevé d'inspections."

Les systèmes étatiques enregistrent de fausses inspections toute la journée et ils ne les arrêtent pas au fur et à mesure, a déclaré Escribano.

Fin janvier 2023, nos partenaires de Telemundo 39 sont retournés à l'inspection haut de gamme un deuxième jour et n'ont encore vu aucune voiture entrer ou sortir. Mais les archives de l'État ont montré que 21 autres voitures ont été inspectées pendant les 75 minutes passées à l'extérieur.

Nous avons contacté le Texas DPS pour poser des questions sur les inspections haut de gamme. Un jour plus tard, le DPS a suspendu sa licence.

Un rapport DPS que nous avons obtenu a montré qu'un audit des données d'inspection a révélé que Upscale Inspections effectuait des inspections frauduleuses et qu'ils avaient effectué 882 analyses propres dès le début jusqu'à la mi-décembre 2022. MaisNBC 5 enquêtea constaté que Upscale Inspections enregistrait encore des inspections à la mi-janvier plus d'un mois après que les données du système d'État aient montré des preuves de fausses inspections se produisant à cette station.

"Pourquoi ne les éteignez-vous pas lorsque l'inspecteur saisit les informations sur l'analyseur ? Pourquoi ? Je ne comprends pas", s'est demandé Escribano.

NBC 5 enquêtevoulait demander au TCEQ et au DPS pourquoi ils n'avaient pas programmé leur système pour signaler et prévenir la fraude, mais les deux agences ont refusé les demandes d'entretiens.

Dans un communiqué, TCEQ a déclaréNBC 5 enquêteil "a travaillé et continuera de travailler en coopération avec… Texas DPS" "pour les aider à faire respecter les règles".

Le TCEQ nous a renvoyés à plusieurs reprises au DPS en disant que c'est leur travail d'inspecter la police.

DPS nous a dit qu'il "… a mené une opération à l'automne 2022…" et "le département a pris des mesures immédiates de révocation ou de suspension contre plus de 270 stations…" soupçonnées de fraude.

DPS essaie, mais ils jouent à Whack-A-Mole. Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent suivre ce gâchis. Tout repose à nouveau sur le TCEQ et votre leadership. Passer à l'action. Passer à l'action. Arrêtez-les à la source.

Nous avons également essayé de joindre par téléphone l'homme répertorié comme le propriétaire d'Upscale Inspections. Nos messages n'ont pas été retournés. Lorsque nous avons visité le bâtiment, personne n'a répondu.

Escribano a déclaré que la boutique n'est qu'un petit exemple. Il a indiqué un autre endroit à Dallas le long d'East Ledbetter où une entreprise appelée Central Inspection Station fonctionnait autrefois à partir d'un seul garage.

Les dossiers du TCEQ ont montré que la station centrale d'inspection a effectué plus de 89 000 inspections en 2021, plus que n'importe quel magasin dans tout l'État. À un moment donné, les archives de l'État indiquent que l'atelier effectuait environ 450 inspections par jour.

Escribano a déclaré qu'il était impossible d'effectuer ce nombre d'inspections par jour et que les enregistrements de TCEQ examinés par son équipe montraient des preuves claires que bon nombre des inspections effectuées étaient fausses.

NBC 5 enquêtea contacté l'homme répertorié comme le propriétaire du poste d'inspection central et il a dit que quelqu'un avait volé son nom et qu'il n'avait jamais possédé le magasin.

Les dossiers de l'État ont montré que le DPS avait suspendu la licence d'un inspecteur du poste central d'inspection pour avoir scanné des centaines de voitures en 2019. Mais les dossiers montrent également que le DPS n'a pris aucune mesure coercitive contre le poste lui-même et que le magasin est resté ouvert même si le groupe d'Escribano a déclaré les données suggéraient que des analyses plus propres se produisaient.

Le poste d'inspection central a fermé en 2022, mais on ne sait pas immédiatement pourquoi. À ce moment-là, les dossiers montraient qu'ils avaient émis plus de 265 000 rapports d'inspection en seulement trois ans.

Dohmann a déclaré qu'il avait demandé à l'État il y a des années pourquoi le système n'était pas conçu pour couper immédiatement les stations soupçonnées de fraude.

"Je ne sais pas quel est leur raisonnement quand ils savent que ce sont de fausses inspections et qu'ils les laissent toujours passer", a déclaré Dohmann.

À Dallas, des responsables du programme de qualité de l'air du North Central Texas Council of Governments ont déclaréNBC 5 enquêtequ'ils ont également demandé au TCEQ pourquoi il ne peut pas programmer le système pour alerter les forces de l'ordre.

"Quand tu dis que tu ne peux pas, qu'est-ce que ça veut dire ? Tu sais, pourquoi tu ne peux pas ?" a demandé Chris Klaus, du NCTCOG. « Est-ce à cause du financement ? Est-ce parce que le programme est trop compliqué ?

Le conseil a déclaré qu'il souhaitait aider le TCEQ à prévenir la fraude, car ils craignent que plus de voitures passent par erreur, cela ne mette en danger davantage de Texans du Nord.

Nous sommes le petit Hollandais qui met le doigt dans le barrage, et ce barrage est juste -- des trous d'eau surgissent partout.

Lorsqu'on lui a demandé, le TCEQ a déclaré qu'il ne pouvait pas dire à quelle fréquence il pensait que de fausses inspections se produisaient. Le TCEQ soutient qu'une grande partie des données d'inspection ne peuvent pas être rendues publiques en raison des règles de confidentialité etNBC 5 enquêtea, jusqu'à présent, été incapable de voir toutes les données nous-mêmes, mais nous nous battons toujours pour avoir accès à davantage de ces informations.

La simulation d'un test d'émissions est un délit, mais parfois les procureurs peuvent porter une accusation de crime pour avoir falsifié un dossier gouvernemental. Le DPS a déclaré qu'il renvoyait parfois des affaires aux procureurs de district locaux pour des poursuites, mais qu'il n'était pas clair à quelle fréquence cela se produisait. Les responsables du DPS ont déclaré qu'ils n'étaient pas en mesure de fournir des enregistrements indiquant le nombre de renvois.

Certains enquêteurs ont déclaré qu'ils pensaient que le nombre de cas déposés était très faible par rapport au nombre de stations censées vendre des scans propres.